Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, словно гость, заглядывающий на час. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег со своего рабочего места и в панике покидает город.
В поисках убежища Мэрион находит пристанище в уединённом мотеле, которым заведует Норман Бейтс. Этот молодой человек кажется тихим и безобидным, но скрывает глубокую душевную рану. Он живёт под гнётом своей властной матери, чья любовь стала для него тюрьмой, наполненной страхом и покорностью.
